Αν η καλλιτεχνική απεικόνιση της NASA σας φαίνεται να μοιάζει πάρα πολύ με τη Γη, αυτό έγινε επειδή ο πλανήτης αυτός είναι στην πραγματικότητα όμοιος με τη Γη.
Ο Gliese 581 είναι ένα αστέρι κόκινος νάνος. Ένα αστρόπλοιο που θα ταξίδευε σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός θα έκανε μόνο 20,3 χρόνια για να φτάσει εκεί, που δεν είναι και τόσο πολύς χρόνος.
Μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι είχαν ανακαλύψει πέντε πλανήτες γύρω από αυτό το αστέρι. Μερικοί από αυτούς ήταν πολύ κοντά του, κάτι που τους έκανε πολύ θερμούς για να μπορούν να κατοικηθούν. Άλλοι ήταν πολύ μακριά και πολύ ψυχροί.
Αλλά τώρα ανακαλύφθηκε ένας έκτος πλανήτης, ακριβώς μέσα στην “κατοικήσιμη ζώνη”, ο τέταρτος σε απόσταση από το αστέρι: ο Gliese 581g. Εαν οι ανακαλύψεις, από τους κυνηγούς πλανητών του Πανεπιστημίου του Santa Cruz της Καλιφόρνια και του Ινστιτούτου Carnegie της Ουάσιγκτων, είναι σωστές, ο Gliese 581g μπορεί να είναι κατοικήσιμος.
Τώρα, πριν τρέξετε για το διαστημόπλοιο Enterprise για να πάτε εκεί, πρέπει να γνωρίζετε ότι κατοικήσιμος σημαίνει απλά ότι μπορεί να διατηρήσει ζωή, διαθέτοντας νερό σε υγρή μορφή και ατμόσφαιρα. Ο Gliese 581g έχει τρεις με τέσσερεις φορές τη μάζα της Γης και περιστρέφεται γύρω από το αστέρι σε 37 ημέρες.
Σύμφωνα με τα δεδομένα που συνέλεξε ο φασματογράφος του τηλεσκοπίου Keck I Telescope HIRES, είναι ένας βραχώδης πλανήτης με “στερεή επιφάνεια και αρκετή βαρύτητα ώστε να διατηρεί ατμόσφαιρα”. Πιο σημαντικό είναι ότι σύμφωνα με τον Steven Vogt, καθηγητή αστρονομίας και αστροφυσικό στο Πανεπιστήμιο Santa Cruz, “τα ευρήματά τους όχι μόνο προσφέρουν μια πολύ καλή πιθανότητα για έναν πιθανά κατοικήσιμο πλανήτη, αλλά το γεγονός ότι μπορέσαμε να ανακαλύψουμε αυτόν τον πλανήτη τόσο γρήγορα και τόσο κοντά μας, σημαίνει ότι πρέπει να είναι υπάρχουν αρκετοί πλανήτες σαν αυτόν”.
Με άλλα λόγια οι πιθανότητες το Σύμπαν να είναι γεμάτο μορφές ζωής κάθε είδους μόλις ξεπέρασαν και τα πιο αισιόδοξα όνειρά μας.
