Μετά από μία δεκαετία αποφάσισες να γυρίσεις στην Ευρώπη. Η επιστροφή σου στον Ολυμπιακό ολοκληρώνει το αμερικάνικο ταξίδι σου;
Στο τέλος της σεζόν που ξεκινά, γίνομαι 35 ετών. Για να είμαι απόλυτα ειλικιρνής, δεν βλέπω κάποιον λόγο που μία ομάδα του ΝΒΑ θα ενδιαφερθεί για έναν παίκτη σαν εμένα. Η λίγκα αλλάζει, έρχεται η νέα γενιά, οι ομάδες βάζουν νέο αίμα. Δεν βλέπω ουσιαστική πιθανότητα να επιστρέψω.
Αυτό σημαίνει ότι ήδη έχει αποφασίσει για την πορεία σου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιστρέφεις ικανοποιημένος;
Ναι. Στη ζωή και συνεπώς στον αθλητισμό, γίνονται όλα έτσι, που θα μπορούσαν να γίνουν και καλύτερα. Αλλά αν το σκεφτώ, είμαι ικανοποιημένος. Η καριέρα μου ήταν πολύ καλή στο ΝΒΑ. Είμαι πολύ ικανοποιημένος που έμεινα υγιής. Αυτό είναι πολύ σημαντικό στον αθλητισμό γιατί με καλή θέληση και το σωστό περιβάλλον είναι πιο εύκολο να νικήσεις το άγχος. Συνάντησα αρκετές σπουδαίες ομάδες. Οι πιο καλές εμπειρίες είναι από το Τορόντο. Ειδικά στο θέμα της ποιότητας ζωής. Παρ’ όλα αυτά, στο επαγγελματικό επίπεδο θα επέλεγα το Τέξας και τους Σπερς.
Θα έχεις προβλήματα να προσαρμοστείς στην Ευρώπη, στους κανονισμούς και στον τρόπο παιχνιδού;
Σίγουρα λίγο, ναι. Ξέρω ότι θα μου πάρει λίγο καιρό να προσαρμοστώ. Αυτό είναι λογικό. Αλλά όταν βρω τον ρυθμό μου θα γίνει πιο εύκολο. Μην ανησυχείτε για μένα. Είμαι αισιόδοξος.
Οι πρώτες σου εντυπώσεις από τον Ολυμπιακό είναι καλές;
Απόλυτα. Ο σύλλογος είναι πολύ καλά οργανωμένος και πολύ φιλόδοξος. Έχουμε μπασκετμπολίστες και προπονητές υψηλού επιπέδου. Η διοίκηση του συλλόγου θέλει και τους τρεις τίτλους.
Είναι εγγύηση για τους στόχους η παρουσία του Ντούσαν Ίβκοβιτς;
Συμφωνώ απόλυτα. Ακόμη και για μένα είναι μεγάλη πρόκληση να δουλέψω με προπονητές που είναι ανάμεσα στους κορυφαίους της μπασκετικής ιστορίας. Όταν ζύγισα την προσφορά και σκέφτηκαν τον Ολυμπιακό, ήταν από τους σημαντικότερους παράγοντες για να δεχθώ. Μου εγγυόταν ότι η ομάδα θα «φλερτάρει» με την κορυφή.
Μπορείς να συγκρίνεις τους προπονητές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, όπως ο Ντούσαν Ίβκοβιτς και ο Γκρεγκ Πόποβιτς για παράδειγμα;
Ο Πόποβιτς είναι μαθητής της γιουγκοσλαβικής σχολής μπάσκετ. Τάξη και πειθαρχία κυριαρχούν στο παιχνίδι του. Δούλεψα με πολλούς σπουδαίους προπονητές και μπορώ να πω ότι αυτό είναι που σε οδηγεί στην επιτυχία. Μόνο οι ομάδες που έχουν ξεκάθαρους ρόλους, δουλεύουν σωστά.
Ποιος είναι ο ρόλος σου στην ομάδα;
Θα κάνω ό,τι μου ζητήσει ο προπονητής. Για τον ακριβή ρόλο μου θα μπορώ να μιλήσω καλύτερα στο τέλος της σεζόν όμως.
Ο Παναθηναϊκός είναι ο μεγάλος αντίπαλος;
Είναι σπουδαία ομάδα, όπως και ο Ολυμπιακός. Τα τελευταία χρόνια, ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ επιτυχημένος, αλλά πιστεύω ότι αυτό θα αλλάξει σύντομα. Δεν θέλω να υποτιμήσω τους προπονητές που πέρασαν τα τελευταία χρόνια από τον Ολυμπιακό, αλλά νομίζω ότι η ομάδα μπορεί να περιμένει πράγματα μόνο από τον Ίβκοβιτς. Η ποιότητά του φαίνεται από τις επιτυχίες του και ήδη είναι επιτυχημένος με τον Ολυμπιακό! Γι’ αυτό ο σύλλογος είναι ενθουσιασμένος μαζί του και έχει προσδοκίες. Δεν μπορώ να περιμένω για τη φετινή σεζόν να ξεκινήσει. Η επιτυχία δεν θα έρθει από μόνη της.
Σκέπτεσαι το τέλος της καριέρας σου;
Δεν κάνω πλάνα πενταετίας. Κάθε σεζόν είναι ξεχωριστή. Κάθε σεζόν έχει ξεχωριστό πρόγραμμα και αν είμαι υγιής θα μείνω στο μπάσκετ.
www.katimagiko.gr
