Ο Ιάκωβος Καμπανέλης είχε δικαίως τον τίτλο του ''πατριάρχη του ελληνικού θεάτρου'' καθώς άφησε πίσω του ένα πλούσιο θεατρικό έργο που ουσιαστικά θεμελίωσε το σύγχρονο ελληνικό θέατρο.
Ο Ιάκωβος Καμπανέλλης γεννήθηκε στη Νάξο στις 3 Δεκεμβρίου του 1922. Το 1935 η οικογένειά του έρχεται για μόνιμη εγκατάσταση στην Νίκαια. Στη κατοχή αναμείχθηκε στην αντίσταση αλλά όταν συνελήφθη από τους Γερμανούς (1943) οδηγήθηκε και κρατήθηκε στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Μαουτχάουζεν μέχρι τις 5 Μαΐου 1945 οπότε και απελευθερώθηκε από τις συμμαχικές δυνάμεις.
Όταν γυρίζει στην Ελλάδα, οι παραστάσεις του Θεάτρου Τέχνης του Καρόλου Κουν, το χειμώνα του 1945-46, τον συναρπάζουν... «εκεί ανακάλυψα τον εαυτό μου και τον προορισμό μου». Αν και δεν ολοκλήρωσε γυμνασιακή μόρφωση έδειξε ιδιαίτερη αφοσίωση στο γράψιμο. Τον Καμπανέλλη ανακάλυψε ο Αδαμάντιος Λεμός. Το πρώτο θεατρικό έργο του ήταν "ο Χορός πάνω στα στάχυα" που παρουσιάστηκε τη θερινή θεατρική περίοδο 1950 από το θίασο Λεμού στο Θέατρο «Διονύσια» της Καλλιθέας.
Παντρεύτηκε την ηθοποιό Τάνια Σαββοπούλου.
Από τα θεατρικά του έργα τα πλέον γνωστά είναι "Έβδομη μέρα της δημιουργίας", "Η Αυλή των θαυμάτων", "Ηλικία της νύχτας", "Παραμύθι χωρίς όνομα", "Γειτονιά των Αγγέλων", "Βίβα Ασπασία", "Οδυσσέα γύρισε σπίτι", "Αποικία των τιμωρημένων", "Το μεγάλο μας τσίρκο", "Ο εχθρός λαός" και "Πρόσωπα για βιολί και ορχήστρα".
Όλα τα έργα που παίχτηκαν
* Χορός πάνω στα στάχυα - Θίασος Αδ. Λεμού, 1950
* Έβδομη μέρα της δημιουργίας - Εθνικό Θέατρο, Β' Σκηνή, 1955-56
* Αυτός και το παντελόνι του και Κρυφή ζωή (μονόπρακτα) - Βασ. Διαμαντόπουλος, 1957
* Η Αυλή των Θαυμάτων - Θέατρο Τέχνης, 1957-58
* Η ηλικία της νύχτας - Θέατρο Τέχνης, 1958-59
* Ο Γορίλας και η Ορτανσία - Θίασος Ε. Βεργή, 1959
* Παραμύθι χωρίς Όνομα - Νέο Θέατρο Βασ. Διαμαντόπουλου - Μαρ. Αλκαίου 1959-60
* Γειτονιά των αγγέλων - Θίασος Καρέζη, 1963-64
* Βίβα Ασπασία - Θίασος Καρέζη, 1966-67
* Οδυσσέα γύρισε σπίτι - Θέατρο Τέχνης, 1966-67
* Αποικία των τιμωρημένων - Πειραματικό Θέατρο Ριάλδη, 1970-71
* Ασπασία - Θίασος Καρέζη-Καζάκου, 1971-72
* Το μεγάλο μας τσίρκο - Θίασος Καρέζη-Καζάκου, 1972-73
* Το κουκί και το ρεβύθι - Θίασος Καρέζη-Καζάκου, 1974
* Ο εχθρός λαός - Θίασος Καρέζη-Καζάκου, 1975
* Πρόσωπα για βιολί και ορχήστρα - Θέατρο Τέχνης, 1976-77
* Τα τέσσερα πόδια του τραπεζιού - Θέατρο Τέχνης, 1978-79
* Ο μπαμπάς ο πόλεμος - Θέατρο Τέχνης, 1981
* Ο αόρατος Θίασος - Εθνικό Θέατρο, 1988
* Ο δρόμος περνά από μέσα - 1992
Έγραψε επίσης σενάρια κινηματογραφικών ταινιών κυριότερα των οποίων είναι:
* Στέλλα σε σκηνοθεσία Κακογιάννη.
* Ο δράκος σε σκηνοθεσία Κούνδουρου.
* Αρπαγή της Περσεφόνης σε σκηνοθεσία Γρηγορίου.
* Το κανόνι και τ΄ αηδόνι σε σκηνοθεσία Ιάκωβου και Γιώργου Καμπανέλλη.
* Κορίτσια στον ήλιο σε σκηνοθεσία Βασίλη Γεωργιάδη.
Επίσης ο Ιάκωβος Καμπανέλλης συνέγραψε και το βιβλίο "Μαουντχάουζεν". Έργα του Ι.Κ. έχουν μεταφρασθεί και παιχτεί στην Αγγλία, Αυστρία, Γερμανία, Ουγγαρία, Ρουμανία, Βουλγαρία και Σουηδία. Ασχολήθηκε επίσης με τη δημοσιογραφία στις εφημερίδες "Ελευθερία" (1963-65), "Ανένδοτος" (1965-66) και από το 1975 στα "Νέα". Υπήρξε επίσης μέλος της Εταιρίας Ελλήνων Θεατρικών Συγγραφέων.
