Στο πλοίο επέβαιναν 188 άνθρωποι εκ των οποίων οι 150 ήταν επιβάτες. Το «Bulgaria» βυθίστηκε στον ποταμό Βόλγα στο ύψος του Ταρταστάν, κοντά στην πόλη Καζάν, περίπου 800 χλμ. στα ανατολικά της Μόσχας, ενώ στην περιοχή έχουν σταλεί αεροπορικώς πολλοί δύτες και ψυχολόγοι.
Το ποταμόπλοιο με τα δύο καταστρώματα, τις πολλές καμπίνες, τα δύο εστιατόρια, σύμφωνα με έναν διασωθέντα είχε ηλικία 56 ετών, ωστόσο, σύμφωνα με ανακοίνωση της πλοιοκτήτριας εταιρείας επιθεωρείτο τακτικά.
Βυθίστηκε κάτω από πολύ κακές καιρικές συνθήκες, με σφοδρή βροχόπτωση, σε απόσταση περίπου τριών χλμ. από την ακτή, σε βάθος περίπου 20 μέτρων, παίρνοντας για αρκετή ώρα μεγάλη κλίση προς τη μία πλευρά του.
Το έργο των σωστικών συνεργείων δυσχεραίνουν εκτός από το σκοτάδι και ο κυματισμός των υδάτων.
