Οι ζωολογικοί κήποι, σε αντίθεση με αυτό που πιστεύει ο κόσμος, αποτελούν τόπους βασανιστηρίων και κέντρα εξόντωσης για τα ζώα. Τα ζώα στους ζωολογικούς κήπους φυλακίζονται σε κλουβιά για όλη τους τη ζωή και στερούνται τη δυνατότητα να αναπτύξουν και να ικανοποιήσουν τα ενδιαφέροντα και τις βιολογικές τους ανάγκες. Χάνουν τον έλεγχο της ζωής τους και αποκλείονται από το φυσικό περιβάλλον στο οποίο έχουν δικαίωμα να ζουν. Τα περισσότερο κοινωνικά ζώα εξαναγκάζονται να ζουν στη απομόνωση, ενώ τα πιο μοναχικά ζώα εξαναγκάζονται συχνά σε καθημερινή επαφή με άλλα ζώα.
Μερικά ζώα, συχνά ζουν δίπλα στους φυσικούς θηρευτές τους, ενώ πολλά στριμώχνονται ασφυκτικά, σε ανιαρά περιβάλλοντα, με αποτέλεσμα να μαραζώνουν και να πεθαίνουν πρόωρα. Η Animal Equality διαπίστωσε ότι πολλά ζώα ζουν υπό άθλιες συνθήκες μέσα στα περιττώματά τους και σε κατάσταση διαρκούς στρες. Στους ζωολογικούς κήπους, πολλά ζώα απομακρύνονται από τις οικογένειές τους και στέλνονται σε άλλους ζωολογικούς κήπους, ή θανατώνονται όταν πληθαίνουν και δεν υπάρχει αρκετός χώρος για αυτά.
Η μη φυσιολογική στερεοτυπική συμπεριφορά που παρουσιάζουν συχνά, είναι μία σοβαρή ένδειξη της άσχημης ψυχολογικής κατάστασης των ζώων στους ζωολογικούς κήπους.
Ως ένα μόνο παράδειγμα της θλιβερής ζωής των ζώων που δεν αποκαλύπτουν ποτέ οι ζωολογικοί κήποι, η Animal Equality παρακολούθησε τις τελευταίες ημέρες της Chata, μίας μικρής λέαινας που αρρώστησε στο ζωολογικό κήπο της Σεβίλλης και πέθανε χωρίς καμία κτηνιατρική φροντίδα, λόγω των κακών συνθηκών διαβίωσής της εκεί.
http://vimeo.com/28701678
Η υποτιθέμενη «εκπαιδευτική» αξία των ζωολογικών κήπων πρέπει να αμφισβητηθεί, αν θέλουμε να ζούμε σε μια σωστή και δίκαιη κοινωνία που θα σέβεται τη φύση και τα ζώα και θα προωθεί την ευαισθητοποίηση για το περιβάλλον. Αν οι ζωολογικοί κήποι μας διδάσκουν κάτι, το μάθημα αυτό είναι σίγουρα επικίνδυνο. Μας διδάσκουν ότι οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να υποδουλώνουν και να κακοποιούν τα ζώα και ενισχύουν την αντίληψη ότι τα ζώα δεν έχουν άλλο σκοπό παρά μόνο το κέρδος μας.
Η συμπεριφορά των ζώων στους ζωολογικούς κήπους είναι όπως όλων των ζώων που βρίσκονται σε αιχμαλωσία. Είναι σύντομη, αφύσικη και τραγική. Οι ζωολογικοί κήποι δεν διδάσκουν στα παιδιά τις φυσικές ιδιότητες των ζώων, αντίθετα οι ζωολογικοί κήποι παρουσιάζουν μία ψευδή εικόνα για τη συμπεριφορά των ζώων και δεν προωθούν την ιδέα της προστασίας του φυσικού περιβάλλοντος. Αν θέλουμε να μεταδώσουμε κάποιες αξίες στα παιδιά, όπως ο σεβασμός για τους άλλους και το φυσικό περιβάλλον, θα πρέπει να αρχίσουμε με το να μην επισκεπτόμαστε μέρη που φυλακίζουν, υποδουλώνουν και κακοποιούν τα ζώα για όλη τους τη ζωή, όπως ακριβώς κάνουν οι ζωολογικοί κήποι.
