Η Γη, όπως όλοι οι πλανήτες σε οποιοδήποτε πλανητικό σύστημα, σχηματίστηκε από τη σταδιακή συσσωμάτωση αερίων και σκόνης που περιφέρονταν γύρω από τον νεογέννητο Ήλιο.
Όμως το νερό που μπορεί να υπήρχε στην περιοχή όπου σχηματίστηκε η Γη δεν ήταν δυνατό να ενσωματωθεί στον νεογέννητο πλανήτη: το νερό αυτό βρισκόταν πολύ κοντά στον Ήλιο και η υψηλή θερμοκρασία εμπόδιζε την υγροποίησή του σε ωκεανούς.
Και μέχρι σήμερα, η μελέτη μακρινών πλανητικών συστημάτων είχε δείξει την ύπαρξη ατμού μόνο σε αυτές τις θερμές ζώνες, σε μικρή απόσταση από το μητρικό άστρο.
Τώρα, διεθνής ερευνητική ομάδα ανακοινώνει ότι εντόπισε πάγο νερού στην περιφέρεια του δίσκου σκόνης που περιβάλλει το άστρο TW Hydrae, σε απόσταση 175 ετών φωτός. Τα σωματίδια πάγου βρίσκονται μακριά από το μητρικό άστρο, στη ζώνη σχηματισμού των κομητών.
Το συμπέρασμα που δείχνει να προκύπτει από τη νέα μελέτη είναι ότι η Γη απέκτησε νερό όταν βομβαρδίστηκε από κομήτες που περιέχουν πάγο.
Η έρευνα έρχεται εξάλλου να προστεθεί στις πρόσφατες αναλύσεις του κομήτη Χάρτλεϊ 2, οι οποίες έδειξαν ότι η αναλογία ισοτόπων υδρογόνου στους πάγους του κομήτη είναι ίδια με την αναλογία στο θαλασσινό νερό.
Είναι όμως αρκετό το νερό που ανιχνεύθηκε στο TW Hydra για να γεμίσει ολόκληρους ωκεανούς;
Χρησιμοποιώντας το ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel, η ομάδα του Μίκιελ Χόγκερχάινγιε στο Παρατηρητήριο του Λάιντεν στην Ολλανδία εντόπισε φασματικές ενδείξεις που αντιστοιχούν σε μια ποσότητα νερού ίση με 5 τοις χιλίοις του συνολικού περιεχομένου των ωκεανών της Γης.
Ουσιαστικά, όμως, το τηλεσκόπιο δεν ανίχνευσε τον ίδιο τον πάγο, αλλά τις μικρές ποσότητες ατμού που εκπέμπονται λόγω του βομβαρδισμού του πάγου με ακτινοβολία.
Γι΄αυτό το λόγο, οι ερευνητές εκτιμούν ότι, για κάθε γραμμάριο ατμού που εντόπισαν, πρέπει να υπάρχουν στην πραγματικότητα χιλιάδες γραμμάρια πάγου.
Και αυτό σημαίνει ότι το νερό του TW Hydra είναι χιλιάδες φορές περισσότερο από το νερό της Γης.
