Η επιχείρηση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε απομονωμένη περιοχή στην Υεμένη για την εξόντωση του Αλ-Αουλάκι στα τέλη Σεπτεμβρίου προκάλεσε σοβαρά ερωτήματα για τη νομιμότητα της γιατί ο Αλ-Αουλάκι είχε και την αμερικανική υπηκοότητα.
Όπως είχε επισημανθεί ήταν η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ στο πλαίσιο του αγώνα κατά της τρομοκρατίας επιτέθηκαν κατά ενός πολίτη τους και μάλιστα χωρίς να έχει προηγηθεί επίσημη απαγγελία κατηγοριών ή δίκη, πρακτικά δηλαδή με μυστικά στοιχεία.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το πολυσέλιδο έγγραφο συντάχτηκε στα μέσα του 2010 μετά από μακρά συνεργασία μεταξύ υπηρεσιών και περιορίζεται μόνο στην περίπτωση του Αλ-Αουλάκι χωρίς μάλιστα να εξετάζει το κατά πόσο ευσταθούν οι καταγγελίες για τη δράση του.
Το έγγραφο νομιμοποιεί την επίθεση η οποία, σύμφωνα με πολλούς νομικούς, έρχεται σε αντίθεση με προεδρικές διαταγές που απαγορεύουν τις δολοφονίες πολιτικών ηγετών από την αμερικανική κυβέρνηση, με το Σύνταγμα, με τους ομοσπονδιακούς νόμους αλλά και το διεθνές δίκαιο.
Όπως εξηγούν οι συντάκτες, ο θάνατος του Αλ-Αουλάκι είναι νόμιμος αν δεν είναι δυνατή η σύλληψη του γιατί οι υπηρεσίες πληροφοριών αναφέρουν ότι παίρνει μέρος στον πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και της Αλ Κάιντα, είναι σημαντική απειλή κατά των Αμερικανών και γιατί οι Αρχές της Υεμένης δεν μπορούν να τον συλλάβουν.
Ακόμη, προϋποθέτουν ότι ο Αλ-Αουλάκι είναι εχθρός εν καιρώ πολέμου οπότε ο θάνατος του καλύπτεται από τους νόμους για τις πολεμικές επιχειρήσεις, ακόμα και αν βρισκόταν χιλιάδες χιλιόμετρα από το πολεμικό μέτωπο του Αφγανιστάν. Θεωρούν τέλος ότι δεν παραβιάζεται και η συνταγματική επιταγή για απαγόρευση των εκτελέσεων χωρίς δίκη.
Σημειώνεται πάντως ότι στην ίδια επίθεση σκοτώθηκε και άλλος ένας Αμερικανός πολίτης, ο Σαμίρ Χαν, ο οποίος δεν στόχος και έτσι ο θάνατος του θεωρήθηκε παράπλευρη απώλεια.
Η κυβέρνηση Ομπάμα, από την πλευρά της έχει αρνηθεί να συζητήσει το ρόλο της στο ζήτημα της εξόντωσης του Αλ-Αουλάκι όπως και να παράσχει εξηγήσεις γιατί θεωρεί την επιχείρηση νόμιμη.
