ιστορίας μπερδεύονται με τη θορυβώδη καθημερινότητα μιας πόλης που ανακαλύπτει ξανά την ευρωπαϊκή της υπόσταση.
H διαδρομή από το αεροδρόμιο προς το κέντρο της πόλης με τα τεράστια μπλοκ πολυκατοικιών αλλάζει δραματικά καθώς το αυτοκίνητο παίρνει το δρόμο που αγγίζει τη θάλασσα του Μαρμαρά και οι τρούλοι της Αγιάς Σοφιάς και του Τοπ Καπί ξεπροβάλλουν στο θολό από την ομίχλη ορίζοντα. Φτάνοντας στην άκρη της χερσονήσου, εκεί που τα νερά του Κεράτιου ενώνονται με αυτά του Βόσπορου για να καταλήξουν στο Μαρμαρά, έχεις ξεχάσει τις εικόνες των προαστίων.
Η περιήγηση δεν μπορεί παρά να ξεκινήσει από το αρχιτεκτονικό αριστούργημα της Αγίας Σοφίας. Όλη η μαγεία του κτίσματος κρύβεται στο εσωτερικό του. Ο φυσικός φωτισμός δημιουργεί μια μυστηριακή ατμόσφαιρα που καθηλώνει τους επισκέπτες και οι εργασίες αποκατάστασης αποκαλύπτουν όλο και περισσότερα ψηφιδωτά, αριστουργήματα της βυζαντινής τέχνης.
Τριακόσια μόλις μέτρα μακριά από την Αγία Σοφία, το Μπλε Τζαμί ορθώνει υπεροπτικά τους έξι μιναρέδες του. Δίπλα του βρίσκεται ο βυζαντινός ιππόδρομος, μετονομασμένος σε Πλατεία Αλόγων, ο οποίος αποτελούσε το επίκεντρο της δημόσιας ζωής στα βυζαντινά χρόνια. Η περιήγηση στη γειτονιά των μνημείων ολοκληρώνεται με την επίσκεψη στο Τοπ Καπί, το μεγαλοπρεπές παλάτι των Σουλτάνων με τις εντυπωσιακές συλλογές από κοσμήματα, πορσελάνες και στολές εποχής.
Όχι μακριά από τα μνημεία του παρελθόντος θα συναντήσετε τη σύγχρονη καθημερινότητα στη Σκεπαστή Αγορά (Καπαλί Τσαρσί) – εκατοντάδες καταστήματα και έμποροι που επιδεικνύουν μια αξιοθαύμαστη ικανότητα να παζαρεύουν σε όλες τις γλώσσες του κόσμου. Βγαίνοντας από το Καπαλί Τσαρσί θα κατηφορίσετε προς τη Γέφυρα του Γαλατά, ένα από τα πλέον πολυσύχναστα σημεία της Πόλης – φανταστείτε τι σημαίνει αυτό όταν μιλάμε για 16.000.000 κατοίκους! Από την προκυμαία που βρίσκεται δίπλα στο Τζαμί των Περιστεριών ξεκινούν τα καραβάκια που μεταφέρουν τους ντόπιους στις γειτονιές του Βοσπόρου. Στην απέναντι όχθη ο αέρας μυρίζει Ευρώπη. Εδώ βρίσκεται η συνοικία Μπέγιογλου, που ήταν μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα τόπος διαμονής των ευκατάστατων Ευρωπαίων. Ο Πύργος του Γαλατά, δημιούργημα των Γενοβέζων, δεσπόζει πάνω από τα παλιά κτίρια που έχουν ακόμα εμφανή τα σημάδια της δόξας άλλων εποχών. Στενά ανηφορικά δρομάκια θα σας οδηγήσουν στην Ιστικλάλ Καντεσί, το παλιό Πέραν, που είναι σήμερα ένας φαρδύς πεζόδρομος με καταστήματα. Η κατάληξη της διαδρομής είναι η πολύβουη πλατεία Ταξίμ, η καρδιά του σύγχρονου κέντρου της πόλης. Εδώ οι ανατολίτικες μυρωδιές απομακρύνονται, τα πολυτελή ξενοδοχεία και τα μοντέρνα κτίρια των τραπεζών προσδιορίζουν το ευρωπαϊκό πρόσωπο της Πόλης, το οποίο γίνεται ακόμα πιο έντονο στην αριστοκρατική συνοικία Μάτσκα. Πεντακάθαροι δρόμοι, πολυτελή καλοδιατηρημένα κτίρια, ακριβά αυτοκίνητα, μικρά εμπορικά κέντρα με εντυπωσιακές μπουτίκ και κομψά καφέ-μπαρ, εικόνες που θυμίζουν ευρωπαϊκή μεγαλούπολη.
Κατεβαίνοντας από το Ταξίμ προς τις όχθες του Βόσπορου θα συναντήσετε το παλάτι Ντολμά Μπαχτσέ, εξαιρετικό δείγμα οθωμανικής αρχιτεκτονικής, και το Σίραγκαν Παλάς που είναι σήμερα το ακριβότερο και πολυτελέστερο ξενοδοχείο της Κωνσταντινούπολης.
Αφήνοντας πίσω σας το κέντρο της πόλης αξίζει να επισκεφθείτε τη Μονή Χώρας (σημερινή ονομασία Καριγιέ Τζαμί). Θεωρείται η πιο ενδιαφέρουσα βυζαντινή εκκλησία, όχι τόσο για την αρχιτεκτονική της όσο για τα πολλά και εντυπωσιακά ψηφιδωτά που στολίζουν το εσωτερικό της. Μια ακόμα ενδιαφέρουσα περιοχή είναι το Εγιούπ στο μυχό του Κεράτιου. Εκεί, η τεράστια έκταση ενός παλιού οθωμανικού νεκροταφείου έχει μετατραπεί σε πάρκο αναψυχής. Στην άκρη του νεκροταφείου θα βρείτε ένα ατμοσφαιρικό καφενείο, αγαπημένο στέκι του Γάλλου συγγραφέα Πιερ Λοτί.
