και το πραγματικό του επίθετο ήταν Βελιώτης
«Ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στην Αμερική. Μπορούσε να τα κάνει όλα» δήλωσε στο BBC ο ιστορικός μουσικής Τομ Ριντ.
Η ελληνικής καταγωγής οικογένεια του Ότις μεγάλωσε σε μια «μαύρη» γειτονιά του Μπέρκλεϊ στην Καλιφόρνια, όπου τα κύρια ακούσματά του ήταν τα blues, η γκόσπελ και τα swing.
«Όταν ήμουν παιδί, αποφάσισα ότι αν η κοινωνία μας σου υπαγορεύει να είσαι λευκός ή μαύρος, τότε εγώ είμαι μαύρος» είχε πει ο ίδιος.
Ο Τζον Οτις είχε μπει το 1994 στο Rock and Roll Hall of Fame.
