που δημιούργησε τον χρόνο και τον χώρο. Όμως αντίθετα από τον Βασιλιά Αρθούρο ή τον Ιντιάνα Τζόουνς οι κοσμολόγοι ξέρουν πού να ψάξουν γι’ αυτό.
Οι κυματισμοί του χωρόχρονου ένα μόλις κλάσμα του δευτερολέπτου μετά τη Μεγάλη Έκρηξη πρέπει κατά τους επιστήμονες να έχουν αφήσει τη σφραγίδα τους στην Κοσμική Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου (CMB), την ακτινοβολία που απέμεινε από το Big Bang. Αλλά δυστυχώς, η ίδια η ηλικία της CMB έχει κάνει αυτή τη σφραγίδα κάπως δυσανάγνωστη.
Γιατί η CMB ξεκίνησε να υπάρχει 380.000 χρόνια μετά το Big Bang, όταν το σύμπαν είχε ήδη ψυχθεί αρκετά ώστε να γίνει διαφανές στην ακτινοβολία, επιτρέποντας έτσι στα ηλεκτρόνια της αρχέγονης σούπας των σωματιδίων να δεσμευτούν με τα πρωτόνια, σχηματίζοντας κατ’ αυτό τον τρόπο τα πρώτα άτομα του υδρογόνου. Μετά από αυτό το γεγονός τα άτομα μπορούσαν να ιονιστούν από την ακτινοβολία και μπόρεσαν έτσι να την εκπέμψουν ξανά στο σύμπαν. Η έναρξη της ακτινοβολίας CMB ανάγεται σε εκείνη την πρώιμη εποχή του σύμπαντος και δεν ξεκίνησε από την πρώτη στιγμή της Μεγάλης Έκρηξης αλλά λίγο αργότερα. Δεν είναι λοιπόν εύκολο να διαβάσουμε στο φάσμα της ακτινοβολίας CMB πληροφορίες για τις πρώτες στιγμές του σύμπαντος.
Τώρα όμως ο Asantha Cooray από το πανεπιστήμιο Irvine και ο Kris Sigurdson από το Princeton στο Νιου Τζέρσεϋ, έχουν επινοήσει μια μέθοδο για να ανατρέψουν τις καταστροφικές συνέπειες του χρόνου και να αποκαλύψουν τα "πληθωριστικά βαρυτικά κύματα" (IGW), όπως τα ονόμασαν.
Τα κύματα βαρύτητας είναι διαστρεβλώσεις του χωρόχρονου που προβλέπονται από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν και θα είχαν δημιουργηθεί λίγες στιγμές μετά από τη Μεγάλη Έκρηξη. Κατά τη διάρκεια αυτού του τρομερού επεισοδίου, γνωστού ως πληθωρισμός, το σύμπαν επεκτεινόταν γρηγορότερα και από την ταχύτητα του φωτός.
Οι θεωρητικοί λένε ότι αυτά τα κύματα βαρύτητας πρέπει να έχουν αλλάξει πολύ λίγο την ακτινοβολία CMB, αλλά δυστυχώς, το σήμα αυτών των κυμάτων βαρύτητας πληθωρισμού (IGW) είναι πολύ μικρό και υπάρχουν πολλές επιδράσεις οι οποίες μπόρεσαν να εξαφανίσουν την υπογραφή τους από το φάσμα της CMB, όπως υποστηρίζουν οι φυσικοί.
Η πρώτη επίδραση – πάνω στο σήμα αυτών των βαρυτικών κυμάτων πληθωρισμού – έχει να κάνει με το γεγονός ότι η ακτινοβολία CMB έχει ταξιδέψει στο μεγαλύτερο μέρος του αισθητού σύμπαντος για να φθάσει σε μας σήμερα. Τέλος, η ακτινοβολία μπορεί να εκτραπεί από την ευθύγραμμη πορεία της από μεγάλες συγκεντρώσεις ύλης – μια διαδικασία γνωστή ως βαρυτικός εστιασμός – που μπορεί να διαστρεβλώσει την CMB και να παραγάγει αποτελέσματα που μιμούνται την αναμενόμενη υπογραφή των IGW.
Οι Cooray και Sigurdson έχουν προσδιορίσει έναν τρόπο για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, και αυτός εξαρτάται από μια άλλη μορφή ακτινοβολίας που διαπερνά το σύμπαν. Τα ουδέτερα άτομα υδρογόνου απορροφούν μερικές φορές ή εκπέμπουν αυθόρμητα έναν παλμό ακτινοβολίας σε ένα μήκος κύματος 21 εκατοστών και αυτό άρχισαν να το κάνουν σχεδόν από την εποχή που η ακτινοβολία CMB άρχισε το μακρινό ταξίδι της.
"Το απόμακρο φως από την CMB και από την κοσμική ακτινοβολία των 21 εκατοστών πρέπει να έχει περάσει μέσα από την ίδια περιοχή του σύμπαντος στο δρόμο της προς εμάς και πρέπει να εκτρέπονται από την βαρύτητα με παρόμοιο τρόπο", λέει ο Sigurdson. "Εκμεταλλευόμαστε αυτό το γεγονός για να βοηθήσουμε την διαδικασία του απο-εστιασμού της ακτινοβολίας CMB".
Έτσι, αυτή η μέθοδος θα επιτρέψει στους κοσμολόγους να διακρίνουν τις επιδράσεις του βαρυτικού εστιασμού πάνω στη σφραγίδα των πληθωριστικών κυμάτων βαρύτητας (IGW) οπότε μπορεί να ανατρέψει τα καταστροφικά γεγονότα του χρόνου. Παράλληλα δε θα αποκαλύψει τις διαστρεβλώσεις του χωροχρόνου αναδημιουργώντας τα στιγμιότυπα αμέσως μετά από τη Μεγάλη Έκρηξη.
"Αυτό είναι ένα από τα Ιερά Δισκοπότηρα της κοσμολογίας", λέει ο Ben Wandelt του πανεπιστήμιου του Ιλλινόις στη Urbana-Champaign.
Τα πειράματα για να εξετάσουμε την πρώιμη ακτινοβολία των 21 cm μπορούν να γίνουν με μια σειρά ραδιο-τηλεσκοπίων. Ο Sigurdson είναι αισιόδοξος ότι τέτοια πειράματα θα βοηθήσουν στην αποκάλυψη της υπογραφής των κυμάτων βαρύτητας. "Το σύμπαν είναι το τελευταίο πείραμα φυσικής," αναφέρει. "Εάν μπορέσουμε να συντονιστούμε στο κοσμικό ραδιοσταθμό και να δούμε όλη την πληροφορία που βρίσκεται κρυμμένη εκεί έξω, μπορούμε τελικά να απαντήσουμε στα ζητήματα των πρώτων στιγμών του χρόνου."
