Η αμερικανική κυβέρνηση πάγωσε τα σχέδια για νέους αντιδραστήρες μετά το ατύχημα στο σταθμό του Θρι Μάιλ Άιλαντ το 1979, κατά την οποία ένας αντιδραστήρας υπέστη μερική τήξη του πυρήνα.
Με την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας να αυξάνεται έκτοτε συνεχώς, οι 104 αντιδραστήρες των ΗΠΑ, σχεδιασμένοι τη δεκαετία του 1960 και 1970, σταδιακά αναβαθμίζονται ώστε να συνεχίσουν να καλύπτουν το 20% των συνολικών αναγκών.
Οι δύο νέοι αντιδραστήρες που έλαβαν το πράσινο φως θα κατασκευαστούν στον πυρηνικό σταθμό του Βογκτλ στην Τζότρτζια, αναφέρει το πρακτορείο Reuters.
Πρόκειται για αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού «τρίτης γενιάς», τύπου AP1000, οι οποίοι αναπτύχθηκαν από την αμερικανική Westinghouse και χρησιμοποιούνται ήδη στην Κίνα.
Οι αντιδραστήρες AP1000 είναι σχεδιασμένοι να παραμένουν σε ασφαλείς συνθήκες λειτουργίας για περισσότερο χρόνο στην περίπτωση ατυχήματος.
Εκτός του ότι είναι εξοπλισμένοι με εφεδρικές μπαταρίες μεγαλύτερης διάρκειας, χρησιμοποιούν συστήματα ψύξης στα οποία η κυκλοφορία του νερού συνεχίζεται μόνη τους λόγω της βαρύτητας, αντί να απαιτούν εξωτερικές γεννήτριες.
Στο πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα, τρεις αντιδραστήρες βγήκαν εκτός ελέγχου όταν το τσουνάμι κατέστρεψε τις αντλίες του συστήματος ψύξης.
Σε περίπτωση ενός ανάλογου ατυχήματος, οι αντιδραστήρες AP1000 θα παρέμεναν ασφαλείς για αρκετές ημέρες, αντί για μερικές ώρες.
Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή πυρηνικής ενέργειας εξετάζει τώρα αιτήσεις για την κατασκευή νέων αντιδραστήρων σε ακόμα 20 υφιστάμενα εργοστάσια.
Μετά το ατύχημα της Φουκουσίμα, η Γερμανία, η Σουηδία και η Ισπανία πάγωσαν τα σχέδιά τους για νέους αντιδραστήρες, η Κίνα όμως δεν σταμάτησε την κατασκευή αντιδραστήρων τρίτης γενιάς.
Όπως φαίνεται, οι ΗΠΑ θα είναι η δεύτερη χώρα που κατασκευάζει νέες μονάδες μετά την ιαπωνική τραγωδία.
