Ήταν καθηγητής πορτογαλικής γλώσσας και λογοτεχνίας στο πανεπιστήμιο της Σιένας στην Ιταλία και μετέφρασε στα Ιταλικά το έργο του Πορτογάλου συγγραφέα Φερνάντο Πεσόα.
Πολλά από τα μυθιστορήματά του μεταφέρθηκαν στη μεγάλη οθόνη, όπως το «Νυχτερινό στην Ινδία» και το «Έτσι ισχυρίζεται ο Περέιρα» με τον Μαρτσέλο Μαστρογιάννι.
Επιπλέον υπήρξε χρονογράφος στην ιταλική εφημερίδα «Corriere della Sera» και στην ισπανική «El Pais».
Μοναδικό παιδί ενός έμπορου αλόγων, ο Ταμπούκι γεννήθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου του 1943 στην Πίζα της Τοσκάνης. Σπούδασε ιταλική φιλολογία και από το 1962 λογοτεχνία στο Παρίσι, όπου ανακάλυψε τον Πορτογάλο συγγραφέα Φερνάντο Πεσόα, διαβάζοντας τη γαλλική μετάφραση του ποιήματος «Το Καπνοπωλείο».