πρωθυπουργός της Αυστραλίας Τζούλια Γκίλαρντ.
Μιλώντας στην Καμπέρα, εν όψει της Συνόδου του ΝΑΤΟ στο Σικάγο τον επόμενο μήνα, η Γκίλαρντ είπε ότι η απόσυρση των στρατευμάτων θα ξεκινήσει εντός του έτους και θα έχει ολοκληρωθεί στο τέλος του 2013 -χρονιά εκλογών για την Αυστραλία. Βάσει του προηγούμενου σχεδιασμού, η αποχώρηση των Αυστραλών στρατιωτών θα ολοκληρωνόταν το 2104.
Ειδικότερα, όπως μεταδίδει το BBC, η Τζούλια Γκίλαρντ είπε ότι θα παρουσιάσει το πλήρες χρονοδιάγραμμα κατά τη ΝΑΤΟϊκή Σύνοδο για το Αφγανιστάν, που θα διεξαχθεί στο Σικάγο στις 21 Μαΐου.
Η Γκίλαρντ διευκρίνισε πως η σταδιακή απομάκρυνση των στρατευμάτων θα αρχίσει μόλις οι αφγανικές αρχές αναλάβουν την ευθύνη της ασφάλειας στην επαρχία Ουρουζγκάν, όπου υπηρετούν οι περισσότεροι από τους 1.550 Αυστραλούς στρατιώτες που βρίσκονται στη χώρα.
Η ίδια διευκρίνισε ότι η Αυστραλία θα συνεχίσει να πληρώνει το δικό της μερίδιο για την ενίσχυση της διεθνούς βοήθειας και της χρηματοδότησης των αφγανικών δυνάμεων ασφαλείας και μετά το 2014. Μελετάται, επίσης, το ενδεχόμενο παραμονής κάποιων δυνάμεων στη χώρα, στο πλαίσιο της εκπαίδευσης των αφγανικών δυνάμεων.
Σύμφωνα με τα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης, από το 2001 ώς σήμερα έχουν χάσει τη ζωή τους 32 στρατιώτες.
Οι ανακοινώσεις της Γκίλαρντ έγιναν δύο ημέρες μετά τις πολύνεκρες επιθέσεις στην Καμπούλ και άλλες τρεις επαρχίες, που στοίχισαν τη ζωή σε περισσότερους από 50 ανθρώπους.
Ο Αφγανός πρόεδρος Χαμίντ Καρζάι δήλωσε ότι οι συντονισμένες επιθέσεις των Ταλιμπάν στην Καμπούλ και σε τρεις ακόμα επαρχίες του Αφγανιστάν δείχνουν την «αποτυχία» των υπηρεσιών πληροφοριών και κυρίως του ΝΑΤΟ.
