Η οροσειρά η οποία τέμνει τη Ρωσία, την Κίνα, τη Μογγολία και το Καζακστάν κρύβει μερικούς από τους πιο καλοδιατηρημένους βασιλικούς τάφους των Σκυθών οι οποίοι κυριαρχούσαν στις στέπες της Σιβηρίας την πρώτη χιλιετία προ Χριστού. Ήταν ονομαστοί έφιπποι πολεμιστές με νομαδική οργάνωση αλλά εξαφανίστηκαν στο τέλος της αρχαιότητας.
Άφησαν όμως πίσω τους τα «κουργκάν», τους χαρακτηριστικούς τύμβους οι οποίοι επιβεβαιώνουν τις πληροφορίες για τη ζωή τους που μας έχει αφήσει ο Ηρόδοτος. Μούμιες, υφάσματα, δέρματα κι άλλα οργανικά υλικά έχουν διατηρηθεί σε βαθιά ψύξη λόγω του διαρκούς υπόγειου πάγου της οροσειράς.
Όμως τα πάντα κινδυνεύουν πλέον να λιώσουν και να αποσυντεθούν λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας της Γης. Ο μόνιμος πάγος στο υπέδαφος της οροσειράς Αλτάι είναι ο λόγος που διατηρήθηκαν σε πολύ καλή κατάσταση επί 2.500 χρόνια τα μοναδικά ταφικά οικοδομήματα των Σκυθών. Λόγω των κλιματικών μεταβολών σήμερα ο πάγος στους τύμβους λιώνει, με αποτέλεσμα οι σοροί και τα πολύτιμα κτερίσματα να κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.
Οι αρχαιολόγοι προσπαθούν εδώ και μερικά χρόνια να σώσουν τους σημαντικότερους τάφους, δίνουν όμως μάχη με το χρόνο.
Ο Βέλγος αρχαιολόγος Jean Bourgeois του πανεπιστημίου του Ghent ήταν από τους πρώτους που προειδοποίησαν για την επερχόμενη καταστροφή. Σε συνεργασία με άλλους συναδέλφους του επικοινώνησε με την UNESCO και παρουσίασε το πρόβλημα.
Στην οροσειρά Αλτάι σημειώνεται ταχύτερη αύξηση της θερμοκρασίας από ό,τι σε άλλες παρόμοιες περιοχές. Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η μείωση του μόνιμου υπόγειου πάγου επειδή τα ταφικά οικοδομήματα είναι επί χιλιάδες χρόνια τώρα σε βαθιά ψύξη σε υψόμετρο 1.000-2.300 μέτρων.
Οι αρχαιολόγοι πρότειναν να αρχίσει έρευνα για να προσδιοριστεί η έκταση του προβλήματος και να ακολουθήσει ο σχεδιασμός διάσωσης.
