Στο πλαίσιο της μελέτης εξετάστηκε η αντίδραση των προβάτων όταν αισθάνονται ότι απειλούνται από ένα τσοπανόσκυλο και όπως διαπιστώθηκε τα μαλλιαρά ζωάκια προτιμούν να παίρνουν ασφαλή θέση στο κέντρο του κοπαδιού παρά να διασκορπίζονται τυχαία.
Τα ευρήματα καταρρίπτουν τον μύθο ότι τα πρόβατα ακολουθούν το ένα το άλλο τυφλά όταν απειλούνται.
Αντίθετα η έρευνα υποστηρίζει ότι ένα ζώο που στοχοποιείται ως θήραμα θα προσεγγίσει όσο το δυνατόν περισσότερο τα άλλα ζώα του είδους με την ελπίδα ότι θα φαγωθεί κάποιο από αυτά.
Για τις ανάγκες της έρευνας οι Βρετανοί επιστήμονες προσκόλλησαν συσκευές GPS στην πλάτη 46 προβάτων και ενός τσοπανόσκυλου σε φάρμα στη Νότια Αυστραλία.
Οι ερευνητές κατέγραψαν τις κινήσεις των προβάτων τρείς φορές που βγήκαν για βοσκή.
Όπως διαπίστωσαν τα ζώα άρχισαν να συγκεντρώνονται όταν το τσοπανόσκυλο είχε απόσταση 70 μέτρων.
Καθώς το κοπάδι κινούνταν σαν ένα ενιαίο σύνολο, κάθε πρόβατο επιδείκνυε ανταγωνιστική συμπεριφορά, προσπαθώντας να προσεγγίσει το κέντρο όσο περισσότερο μπορούσε.
Όπως εξήγησε ο επικεφαλής της μελέτης, δρ. Andrew King, προσεγγίζοντας το κέντρο του κοπαδιού ένα πρόβατο μειώνει τις πιθανότητές του να δεχθεί επίθεση από τους θηρευτές, καθώς τα εύκολα θύματα είναι αυτά που βρίσκονται στην εξωτερική πλευρά.
«Τα πειράματά μας δείχνουν ότι τα πρόβατα λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τη θέση των ‘πολλαπλών γειτόνων’ έτσι ώστε να κινηθούν προς το κέντρο», επισήμανε ο ερευνητής.
