Χθες οι δύο πλευρές προχώρησαν στην ανταλλαγή εκατοντάδων κρατουμένων, η οποία άρχισε κατά ομάδες των δέκα, κοντά στην πόλη της Κοστιαντίνιβκα, βόρεια του προπύργιου των ανταρτών, Ντονέτσκ. Σύμφωνα με δημοσιογράφο του Γαλλικού Πρακτορείου, συνολικά 222 αντάρτες, άνδρες και γυναίκες ανταλλάχθηκαν με 146 Ουκρανούς στρατιώτες.
Εκπρόσωποι του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ) βρίσκονταν στο σημείο και παρατηρούσαν την ανταλλαγή, η οποία πραγματοποιήθηκε τη νύχτα σε αυτοκινητόδρομο που φωτιζόταν μόνο από μερικά φανάρια αυτοκινήτων.
«Είμαι ευτυχισμένος που γυρίζω στο σπίτι, που θα δω τους γονείς μου και τη γυναίκα μου οι οποίοι ακόμη δεν ξέρουν (ότι απελευθερώθηκα)», δήλωσε ο 28χρονος Αρτέμ Σιουρίκ, γιατρός των στρατευμάτων του ουκρανικού υπουργείου Εσωτερικών που κρατείτο αιχμάλωτος εδώ και τέσσερις μήνες.
Η μαζική ανταλλαγή κρατουμένων είναι η μόνη απτή συμφωνία που επιτεύχθηκε την Τετάρτη κατά τις διαβουλεύσεις μεταξύ της Ομάδας Επαφής, την οποία αποτελούν εκπρόσωποι του Κιέβου, της Μόσχας και του ΟΑΣΕ, και των φιλορώσων αυτονομιστών.
Οι διαπραγματεύσεις που είχαν προγραμματιστεί να συνεχιστούν χθες στο Μινσκ, δεν πραγματοποιήθηκαν.
Οι αντάρτες απαιτούν κυρίως την επανάληψη της χρηματοδότησης των περιοχών που τελούν υπό τον έλεγχό τους, την οποία έκοψε το Κίεβο στα μέσα Νοεμβρίου, όπως και ένα "ειδικό καθεστώς" που θα εγγυάται με μεγαλύτερη αυτονομία στις περιοχές του Ντονέτσκ και Λουχάνσκ.
Το "ειδικό καθεστώς" προβλεπόταν από τις συμφωνίες που υπογράφηκαν στο Μινσκ τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο, σύμφωνα με το Κίεβο και τις χώρες της Δύσης, οι αντάρτες υπονόμευσαν τις συμφωνίες διοργανώνοντας στις αρχές Νοεμβρίου εκλογές τις οποίες καταδίκασε η διεθνής κοινότητα, ενώ οι ουκρανικές αρχές ζητούν την ακύρωσή τους.
Οι πρώτες συνομιλίες στο Μινσκ τον Σεπτέμβριο είχαν στόχο τον τερματισμό μιας σύγκρουσης που έχει στοιχίσει τη ζωή περισσοτέρων από 4.700 ανθρώπων σε οκτώ μήνες.
Ενδεικτικό της νευρικότητας που επικρατεί, το Κίεβο και αντάρτες αλληλοκατηγορήθηκαν ότι ήθελαν να υπονομεύσουν την ειρηνευτική διαδικασία. Ο ηγέτης της αυτοαποκαλούμενης δημοκρατίας του Ντονέτσκ, Αλεξάντρ Ζαχαρτσένκο, δήλωσε την Πέμπτη ότι το Κίεβο επεδίωκε «την αποτυχία των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων» και προετοίμαζε «επίθεση μεγάλης κλίμακας».
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο Ιντερφάξ-Ουκρανία, γενικά καλά πληροφορημένο για τη θέση του ουκρανού διαπραγματευτή, πρώην προέδρου Λεονίντ Κούτσμα, μετέδωσε την Πέμπτη ότι οι αντάρτες ήθελαν από την πλευρά τους την αναθεώρηση των ειρηνευτικών συμφωνιών που είχαν επιτευχθεί στο Μινσκ. Οι αυτόκλητες δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ εκπροσωπήθηκαν την Τετάρτη «από ανίκανους ανθρώπους που δεν λαμβάνουν αποφάσεις και δεν είναι ενήμεροι για τις προηγούμενες συμφωνίες», δήλωσε πηγή προσκείμενη στις διαπραγματεύσεις.
