Η Ρωσία στηρίζει την κοσμική κυβέρνηση του σιίτη μουσουλμάνου Μπασάρ Αλ Άσαντ στη Συρία, ενώ η σουνιτική Σαουδική Αραβία στηρίζει την ένοπλη, κατά κύριο λόγο σουνιτική αντιπολίτευση.
Το καθεστώς Άσαντ βρίσκεται σε συμμαχία με το Ιράν και την κατά κύριο λόγο σιιτική κυβέρνηση του Ιράκ, με τη λιβανική Χεζμπολάχ και τους σιίτες αντάρτες Χούδι, που έχουν καταλάβει την εξουσία στην Υεμένη.
Οι συγκεκριμένες δυνάμεις, που υποστηρίζονται σε γενικές γραμμές από τη Ρωσία, αμφισβητούν την ηγεμονία της φιλοδυτικής Σαουδικής Αραβίας στη Μέση Ανατολή.