Η έκφραση αυτή φαίνεται πως προήλθε από τα «άγραφα» εκκλησιαστικά κείμενα, που είναι τα «απόκρυφα», δηλαδή δεν περιλαμβάνονται στα «κανονικά» Ευαγγέλια και λοιπά εκκλησιαστικά κείμενα που περιγράφουν τη ζωή, το έργο κι όσα είπε ο Ιησούς.
Ο Τάκης Νατσούλης θεωρεί παρερμηνεία την εξήγηση που θέλει τη φράση να προέρχεται από τα όρη της Ευρυτανίας, τα Άγραφα.
Τα βουνά αυτά πήραν το όνομά τους από το γεγονός ότι οι Τούρκοι δεν μπόρεσαν να υποδουλώσουν την περιοχή και δεν την περιελάμβαναν στα φορολογικά τους βιβλία, σε αντίθεση με τα Γραμμένα των Ιωαννίνων.
