εργαστούν για την ανάπτυξη ενός νέου πυραύλου κρουζ, μακρού βεληνεκούς, ικανού να φέρει πυρηνική κεφαλή, ένα πρόγραμμα που έχει γίνει γνωστό ως LRSO (Long Range Standoff).
Το πρόγραμμα του LRSO είναι το δεύτερο μεγάλο πυρηνικό πρόγραμμα που συμβασιοποιείται εντός της ίδιας εβδομάδας, καθώς δυο μέρες νωρίτερα, τη Δευτέρα, η USAF ανέθεσε συμβόλαια στη Boeing και τη Northrop Grumman που αφορούν στο πρόγραμμα χερσαίας στρατηγικής αποτροπής (Ground Based Strategic Deterrent), που αφορά στην ανάπτυξη νέου διηπειρωτικού πυραύλου ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) ο οποίος θα αντικαταστήσει τους Minuteman III.
Οι Lockheed Martin και Raytheon θα λάβουν έκαστη περί τα 900 εκατομμύρια δολάρια για ένα πρόγραμμα 54 μηνών, κατά τη διάρκεια του οποίου στόχος θα είναι η «ωρίμανση» της τεχνολογίας και της μείωσης του ρίσκου. Το ακριβές ύψος του προγράμματος καθώς επίσης και άλλες λεπτομέρειες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, καθώς πρόκειται για ένα από τα πλέον διαβαθμισμένα προγράμματα, περισσότερο και από την αντικατάσταση των Minuteman III.
Ο πύραυλος LRSO θα αντικαταστήσει τους αεροεκτοξευόμενους πυραύλους τύπου κρουζ AGM-86B, γνωστοί και ως ALCM (air-launched cruise missiles), που εισήλθαν σε υπηρεσία στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Το πρόγραμμα στοχεύει στον εκσυγχρονισμό του αεροπορικού σκέλους της «πυρηνικής τριάδας» (nuclear triad) των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η απόφαση της USAF για την επιλογή των Lockheed Martin και Raytheon δυσαρέστησε σφόδρα την Boeing που είναι η κατασκευάστρια του ALCM. Η εταιρία δηλώνει ότι περιμένει περισσότερες διευκρινίσεις από την αμερικανική Αεροπορία, αν και ως συνήθως, μια απόφαση που ελήφθη συνυπολογίζοντας πλειάδα παραγόντων, πολύ δύσκολα αλλάζει.
Πηγή
