Βρετανία. Πρόκειται για τέσσερα μαχητικά της έκδοσης F-35Β Short Take-Off and Vertical Landing (STOVL).
Προσγειώθηκαν στη βάση της RAF στο Marham έχοντας διανύσει απόσταση 6.500 χλμ. από τη βάση των Πεζοναυτών Μπόφορτ στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ, συνοδευόμενα από αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού Airbus Voyager. Δεν είναι η πρώτη φορά που μαχητικά F-35 φτάνουν στη Βρετανία, αλλά τώρα πρόκειται βρετανικά, άρα αφίχθηκαν για μόνιμη εγκατάσταση.
Αν και η 617η Μοίρα επιστρέφει στη Βρετανία η 17η Εφεδρική Μοίρα θα παραμείνει στη βάση Έντουαρτ για να συνεχίσει τις δοκιμές με τα F-35Bκαι τα οπλικά συστήματα των μαχητικών και θα συνεχίσει και μετά την σχεδιαζόμενη ανακήρυξη των μαχητικών σε αρχική επιχειρησιακή κατάσταση το 2019.
Πέραν της 617ης η Βρετανία σχεδιάζει την ανασύσταση της 809ης «Αθάνατης» Μοίρας Ναυτικής Αεροπορίας που θα είναι η δεύτερη επιχειρησιακή μοίρα των F-35B. Αμφότερες θα υποστηριχθούν για την επιχειρησιακή μετάβαση στον τύπο από την 207η Μοίρα από το 2019.
Μέχρι στιγμής η Βρετανία έχει παραλάβει 15 από τα παραγγελθέντα 138 μαχητικά F-35 τα οποία όμως θα παραδοθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του προγράμματος.
Πηγή
