Πολλές φορές η πραγματική αξία ορισμένων ποδοσφαιριστών αναγνωρίζεται (κυρίως από τους αντιπάλους) με την αποχώρησή τους από την ενεργό δράση, κάτι που είναι πιθανό να ισχύσει και με την περίπτωση του Γιώργου Καραγκούνη. Ο 33χρονος άσος του Παναθηναϊκού στο αποψινό παιχνίδι με τη Λετονία συμπληρώνει 100 συμμετοχές με τη φανέλα της εθνικής ομάδας σε μια ιστορική επίδοση και για τον ίδιο αλλά και για το ελληνικό ποδόσφαιρο συνολικά.
Ο «Κάρα» γίνεται ο τρίτος παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου μας που πιάνει την 100άρα μετά τον Θόδωρο Ζαγοράκη (120) και τον Αγγελο Μπασινά (100). Μάλιστα, εφόσον ο άσος του Τριφυλλιού αγωνιστεί και στο παιχνίδι της ερχόμενης Τρίτης εναντίον του Ισραήλ θα μείνει μόνος στη δεύτερη θέση κυνηγώντας πλέον το εντυπωσιακό ρεκόρ του σημερινού προέδρου της ΠΑΕ ΠΑΟΚ.
Παρ’ όλα αυτά οι συμμετοχές τού «τυπάρα» συνολικά με το εθνόσημο είναι σαφώς περισσότερες αν συνυπολογιστούν τα ματς που έχει παίξει επίσης με τις φανέλες των Εθνικών Παίδων, Νέων και Ελπίδων, προτού πάρει φανέλα βασικού στην Ανδρών. Αν μη τι άλλο πρόκειται για προσφορά ανεκτίμητη και κυρίως ανιδιοτελή στα αντιπροσωπευτικά μας συγκροτήματα.
Ο 33χρονος άσος οδεύει προς τον 20ό χρόνο του στις εθνικές ομάδες σε μια επίδοση άνευ προηγουμένου. Πρωτοκλήθηκε στην εθνική Παίδων το 1991 σε ηλικία 14 ετών και έκτοτε δεν έμεινε ποτέ εκτός εθνικών ομάδων, παρά μόνο όταν αντιμετώπιζε πρόβλημα υγείας. Ακολούθησε η κλήση του στην εθνική Νέων με την οποία το 1995 στην τελική φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος κατέκτησε την 3η θέση πίσω από την Ισπανία και την Ιταλία.
Σε ηλικία 18 ετών ανέβηκε στην Ελπίδων με την οποία επίσης διέπρεψε. Highlight της πολύτιμης προσφοράς του αποτελεί η πορεία προς τον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος στο Βουκουρέστι, όπου η Ελλάδα ηττήθηκε στον τελικό από την Ισπανία. Ωστόσο το παράσημο της 2ης θέσης παραμένει ως σήμερα μια από τις σημαντικότερες στιγμές των εθνικών μας ομάδων.
Ο Βασίλης Δανιήλ ήταν ο πρώτος προπονητής, ο οποίος τον κάλεσε στην Εθνική Ανδρών. Στις 20 Αυγούστου 1999 και σε ηλικία 22 ετών ο Καραγκούνης πραγματοποίησε το ντεμπούτο του σε μια φιλική αναμέτρηση εναντίον του Ελ Σαλβαδόρ. Ωστόσο είναι σαφές πως αν αγωνιζόταν σε άλλη χώρα, όπου πραγματικά εμπιστεύονται τα ταλέντα τους, θα είχε ντεμπουτάρει με τους μεγάλους τέσσερα χρόνια νωρίτερα…
Με την εθνική ομάδα έχει σκοράρει μόλις έξι γκολ αλλά η τεράστια συνεισφορά του ουδέποτε εξαρτιόταν από την εκτελεστική του δεινότητα. Η δίψα για νίκη, ο δυναμισμός, το ασταμάτητο τρέξιμο, η συνεισφορά στη δημιουργία και στην ανασταλτική λειτουργία αλλά και κυρίως το απαράμιλλο πάθος ήταν τα στοιχεία που τον έκαναν ανέκαθεν, ακόμη και σήμερα που έχουν περάσει τα χρόνια, να ξεχωρίζει και πολλές φορές να κάνει τη διαφορά.
Το εκπληκτικό γκολ που πέτυχε στην πρεμιέρα του Euro 2004 στη νίκη επί των γηπεδούχων Πορτογάλων παραμένει το πιο σημαντικό γκολ στην καριέρα του, όπως βεβαίως και η συνολική πορεία μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου στο σπουδαιότερο ποδοσφαιρικό επίτευγμα της Ελλάδας. Κατά τη διάρκεια του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ήταν τόσο… φτιαγμένος και πωρωμένος με την ομάδα που δεν κρατιόταν με τίποτα. Αυτό μάλιστα κόστισε τη μη συμμετοχή του στο μεγάλο τελικό λόγω καρτών. Αυτός όμως είναι ο Καραγκούνης. Μολονότι θα μπορούσε να προφυλαχθεί, αποφεύγοντας την κάρτα στον ημιτελικό με την Τσεχία, δεν το πολυσκέφτηκε και σε όλη τη διάρκεια του αγώνα «έτρωγε σίδερα» σε ένα από τα καλύτερα και πιο συγκλονιστικά παιχνίδια της καριέρας του.
Ο «Κάρα» έχει ως παράσημο κατά την πολυετή πορεία του με το εθνόσημο, πέραν των 99 συμμετοχών στην εθνική ομάδα, μια παρουσία σε Μουντιάλ, δύο σε Euro και μια στο Κύπελλο Συνομοσπονδιών. Μάλιστα, αν σε αυτά συνυπολογίσει κανείς όσα έχει επιτύχει και σε συλλογικό επίπεδο, αφενός με τον Παναθηναϊκό, αφετέρου με την Ιντερ και την Μπενφίκα, γίνεται αντιληπτό το τεράστιο ποδοσφαιρικό μέγεθος του Γιώργου Καραγκούνη…
Το Top10 των συμμετοχών συνολικά
1. Ζαγοράκης 120
2. Μπασινάς 100
3. Καραγκούνης 99
4. Αποστολάκης 96
5. Νικοπολίδης 90
6. Χαριστέας 85
7. Σαραβάκος 78
8. Γιαννακόπουλος 77
9. Μητρόπουλος 77
10. Τσαλουχίδης 76
Το Top10 των εν ενεργεία παικτών
1. Μπασινάς 100
2. Καραγκούνης 99
3. Νικοπολίδης 90
4. Χαριστέας 85
5. Κατσουράνης 75
6. Σεϊταρίδης 72
7. Νταμπίζας 70
8. Λυμπερόπουλος 67
9. Κυργιάκος 61
10. Δέλλας 53
www.leoforos.gr
